沙尘暴是沙暴和尘暴的总称，是荒漠化的标志。强风从地面卷起大量沙粒或细微颗粒物，悬浮在空气中，并随着风向移动。沙尘暴发生时空气浑浊，能见度普遍小于1千米，是一种具有突发性的灾害性天气现象。
沙尘暴普遍发生在较为干旱的地区。地表的强烈气流吹过干燥的土地时，将表层裸露松动的沙粒或者微小的颗粒物吹起，悬浮在空中。颗粒物随风势移动，被输送到数百公里甚至数千公里以外。
沙尘暴以往仅发生在较干旱的地方，如沙漠，近几年却时常出现在人口密集的城市，这也意味着缺水和干旱已经开始影响都市人的生活了。
这些悬浮物，不仅可以伤害外部器官，比如刺激眼睛、造成结膜炎等，如果被吸入，将有可能对我们的脏器造成非常严重、且不可逆转的伤害。被吸入颗粒物可能会引发呼吸道疾病，较为细小的颗粒物甚至有可能从呼吸道进入血液，造成心血管疾病。
悬浮物不管落在哪里，堆积的尘土也会改变原有的地貌。在没有人类居住的地方，原有的生态链平衡将被打破；在人类居住的城市，我们需要动用巨大的资源才能将街道等公共设施清理干净。
中国北京、澳大利亚悉尼都在近几年爆发了严重的沙尘暴。沙尘暴中的悬浮物，无论大小，都影响了空气质量。
