在日本有这样一个小镇，居民只有1700多人，65岁老人占比超过一半。这里不像繁华的大都市，没有所谓先进的技术，却凭借一群可爱老人的巨大热情和努力，用15年的时间，几乎实现了零垃圾，它就是被称为「零垃圾之城」的上胜町。
奇迹背后的秘诀便是将回收垃圾做到极致！
十几年前，上胜町主要以林业和种植桔子为主，随着20世纪60-70年代日本经济的高速增长，对木材的进口需求量急增。因此，上胜町木材的销量受到了极大排挤。造化弄人，1981年的一场罕见寒流，又使得上胜町的桔树遭受毁灭性打击。从此，小镇仿佛失去了活力，人口大量外流，渐渐地，只剩下大多数的老人。
那时，人们没有什么垃圾回收的概念，处理方式无非是烧掉垃圾或者丢弃到荒山野林。城镇经济的发展，也使污染越为严重，当地的环境开始恶化，居民也逐渐意识到粗暴的垃圾处理方式会带来一系列的污染问题，身体健康受到影响。于是他们决定，采取行动！
2003年，政府提出「零垃圾宣言」，并开始推行严格的资源回收计划，立志要在2020年让所有需要掩埋或焚化的垃圾归零。在政府的号召下，小镇全部的居民都参与到「零垃圾」运动中。这一坚持，就是15年。
总所周知，日本垃圾分类体系已经相当成熟，像东京这样的大都市，通常将垃圾分为5~10种。而上胜町的垃圾分类比起东京等大城市，更加细致。竟然分至45个小类。瓶盖，纸盒，纸板，报纸，传单，杂志，铝罐，钢罐，喷漆瓶，可回收塑料瓶……
每一类垃圾的回收下还有细分：袜子，如果仅剩一只就被划分为可燃物，如果是一双，并且「没破洞」，则属于旧衣物；领带要在洗过晾干后才能扔掉；没用完的口红属于可燃物，但废弃的口红管则被划分到「小金属物」一类。同样是瓶子，装酱油和食用油的塑料瓶，必须和装矿泉水或绿茶饮料的聚酯瓶分开。玻璃瓶必须去掉瓶盖，有色的瓶子和透明的瓶子要分开放。这里的每个回收箱也会画上不同种类的插画，并标注上实施回收后将获得的收益。
慢慢地，垃圾回收变成了一套高效的流水线作业。有的垃圾开始直接回到市场，如干电池、荧光灯泡运送到北海道加工处理；塑料瓶子送往冈山县，钢铝金属送到广岛，塑料用品运往九州岛。有的则经过再利用，制成衣物、玩具或是首饰。小镇上还有一个零废弃学院，是一个专业培训和宣传垃圾分类的学校，也会举行许多宣传零浪费、零垃圾的活动。
罗马不是一天建成的
当地一位超市的老板Takuya Takeichi先生在接受采访时表示：「刚开始可能会很痛苦，但大家能够确实看到环境的改善，同时我们的身体也变得健康起来。」
说到这里，故事还没有结束。相比垃圾分类，更令人惊奇的是，小镇居民把垃圾回收利，真正做到了极致！这些成果，不仅令人赞叹，甚至有些羡慕。比如，小镇设有一家店铺，居民可以在此免费交换闲置的旧物。镇上还有一座标志性建筑，是由回收的废料建成的零垃圾酿酒厂。里面的餐厅，悬挂着五彩缤纷的吊灯，也是由废弃瓶子做成的。
因为环境得到极大的改善，空气几乎无污染，这种独特的生活环境，再配合当地的温泉，吸引大批游客纷至沓来。上胜町的温泉宾馆靠燃烧生物燃料来供暖，每年可以节省约8万美元。最重要的，减少了二氧化碳的排放。
正是人们的坚持和努力，使得上胜町环境越来越好，水源干净，空气清新。大自然对于他们也变得慷慨，回馈给居民一项宝贵的财富：叶子！
日本料理文化中，对于视觉的美感极为重视，会应四季时序点缀不同的花和叶。上胜町的叶子，自然而然受到世界各地的日本料理餐馆的欢迎。
上胜町有一家名叫「彩株式会社」的公司，专门为高级料理店提供用来装饰的鲜花绿叶，而员工全是上胜町的老人。采摘树叶非常适合老年人从事。而他们也报以极大的热情，用心地投入到这项工作中。甚至建立了专门的树叶档案，对树叶的采摘最佳时间、形状大小的筛选方法、清洗方法都详细的记录。这些倾注心血的树叶，最终被售卖至日本各地，甚至出口到北美和欧洲的酒店和餐厅。为这些老人每年带来了近1000万日元，相当于12万元新币收入。
上胜町老人们的故事在2012年被搬上了大银幕，由御法川修导演拍摄成电影《多彩人生》。
这就是上胜町的故事，那里的居民至今一直践行着三原则：
把垃圾扔进山里，就是犯罪。
没有废物，只有放错位置的珍宝。
分类越细，可再生的资源就越多。
上胜町的传奇，也许是不可复制的。但却给了我们太多的启迪。我们能不能从旧的生活方式中寻找到一个突破，使生存环境变得更美好，而不是满足现状，以事不关己高高挂起的心态，得过且过，也对人生价值进行反思。我们的心态不应该随着年龄的增长一同老去，不应该失去进取之心和发现美好的灵性，以及创造美好的热情。而是更积极、更主动地将心中对美好的诉求付诸于行动。
